ヒアルロン酸（hyaluronic acid）は、グリコサミノグリカン（ムコ多糖）の一種。
学術上はヒアルロナン (hyaluronan) と呼ぶ。
健康食品や美容食品・化粧品・医薬部外品の添加物や、医薬品の主成分として使われています。
とくに、化粧品、医薬品では、保水性や粘弾性のみならずその特性が活かされています。
赤ちゃんの肌がみずみずしく張りがあるのは、ヒアルロン酸を多く含んでいるからです。
保水力に優れるヒアルロン酸は、皮膚の潤いを保つ化粧水、
スキンクリーム、入浴剤などに使われています。
また、洗口液、洗眼液にも含まれています。
ヒアルロン酸 物性
N-アセチルグルコサミンとグルクロン酸 (GlcNAcβ1-4GlcAβ1-3) の
二糖単位が連結した構造をしている。
極めて高分子量であり、分子量は100万以上になると言われている。
コンドロイチン硫酸など他のグリコサミノグリカンと異なり、硫酸基の結合が見られず、
またコアタンパク質と呼ばれる核となるタンパク質にも結合していない。
生体内では、関節、硝子体、皮膚、脳など広く生体内の細胞外マトリックスに見られる。
とりわけ関節軟骨では、アグリカン、リンクタンパク質と
非共有結合し超高分子複合体を作って、軟骨の機能維持に極めて重要な役割をしている。
ある種の細菌も同様な構造を持つ糖鎖を合成している。
ヒアルロン酸は、悪性胸膜中皮腫の腫瘍マーカーであり、
胸水でのヒアルロン酸の検出はこれを示唆する。
早老症において尿中ヒアルロン酸濃度が高くなる。 （Wikipediaより引用）
生産・利用方法
鶏冠、臍帯などから良質のヒアルロン酸が単離されるが、
最近では乳酸菌や連鎖球菌により大量生産される。
関節炎や角結膜上皮障害の治療薬、
白内障・角膜移植手術時における前房保持剤として利用するほか、
過酸化水素水と混ぜ合わせたものをガンの放射線治療の増感剤として用いたり、
化粧品などに保湿成分として添加する。
また、ヒアルロン酸入り化粧水を利用したシャボン玉液がある。
これはヒアルロン酸の保水力や粘性の大きさに着目したもので、割れにくいシャボン玉になる。
毛糸の手袋や軍手を使用すると、弾ませることができる。
経口摂取について
健康食品・サプリメントとしてヒアルロン酸の経口摂取を謳った商品が存在するが、
ヒアルロン酸の経口摂取に関する科学的実証結果はない。
ヒアルロン酸の基本構造はヘキスロン酸 (GlcUA) とヘキソサミン (GlcNAc) の連続であり、
それぞれのグリコシド結合はα1→3結合が大半であり、アミラーゼによって分解されるため、
経口摂取によって軟骨やマトリックス組織に補充されるという考えは生化学者の大半が否定する。
例えるなら「頭髪を食べれば毛が生え、脱毛症は治る」と言った類のものであり、
幾多の研究が重ねられている育毛剤業界も震撼するほどの突飛な理論展開である。
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